AFS  es una institución no gubernamental, no religiosa, no política, y no lucrativa. 

El American Field Service fue fundado internacionalmente  en 1914 como un servicio voluntario de ambulancias durante la Primera Guerra Mundial y durante la  Segunda  Guerra Mundial.  En 1946, al finalizar la guerra, todos estos voluntarios pensaron en que se hacía necesario también trabajar para la paz.  Se inició entonces, el intercambio de estudiantes a nivel secundario recibiendo en  Estados Unidos, a estudiantes de  Alemania, Francia y Holanda.

AFS es una organización que prepara  a sus participantes para que actúen como ciudadanos responsables del mundo, que trabajen en la construcción  de la paz y del entendimiento en un mundo diverso. Reconoce que la paz es un concepto dinámico que se ve constantemente amenazado por la injusticia, la iniquidad y la intolerancia.

AFS cree firmemente en la dignidad y el valor de cada ser humano de cada nación y cultura del mundo. Alienta y promueve el respeto por los derechos humanos y la libertad sin distinción de raza, sexo, idioma, religión o status social.

Las actividades que realiza AFS se basan en los valores de dignidad, respeto por las diferencias, la armonía, la sensibilidad y la tolerancia.

El propósito de la organización es fundamentalmente educativo, pero una educación de tipo particular, con metas preestablecidas (igualmente / particulares). La educación que promovemos es aquella que le permite a la gente cambiar su perspectiva a través de una experiencia que los expone a otras culturas y a otras formas de pensar. Requiere de una postura activa hacia el aprendizaje o aprender por medio de la acción. Esto es lo que denominamos aprendizaje intercultural.

AFS en Guatemala es una Fundación que actualmente está conformada por una Junta directiva de Ex participantes y amigos de AFS Guatemala, integrantes que fueron electos en Asamblea el pasado mes de mayo, 2011.